Das Zitat stammt aus ihrer 1932 veröffentlichten Studie „So leben wir… 1320 Industriearbeiterinnen berichten über ihr Leben“, die Leichters Position als eine Pionierin der feministischen Sozialwissenschaften festigte. Aber gehen wir der Reihe nach.
Obwohl Käthe Leichter – amtlich und ledig: Marianne Katharina Pick – am 20. August 1895 in eine gut situierte Wiener Industriellenfamilie geboren wurde, entschied sie sich schon als junge Frau gegen ein großbürgerliches Leben. Ab 1914 gehörte sie zu den ersten Studentinnen der Staats- und Wirtschaftswissenschaften in Österreich-Ungarn. Neben ihrem Studium betreute sie ehrenamtlich Kinder aus armen Familien im Krimviertel in Wien Döbling, wodurch sie sich ein Bild von Elend und Ausbeutung der Wiener Arbeiter*innen machen konnte. Leichter – damals noch Pick – schloss ihr Studium im deutschen Heidelberg ab, weil sie als Frau in der Habsburgermonarchie zwar studieren, nicht aber die Früchte ihrer wissenschaftlichen Arbeit in Form eines akademischen Grades ernten konnte.
Vor genau hundert Jahren wurde sie die erste Frauenreferentin der Wiener Arbeiterkammer. Da war sie bereits mit dem Juristen und Journalisten Otto Leichter verheiratet und junge Mutter. Als Frauenreferentin setzte sich Leichter mit den spezifischen Problemen der Wiener Arbeiterinnen auseinander, die mit den für Frauen besonders prekären und ausbeuterischen Praktiken der Zeit zu tun hatten, mit den unterschiedlichen Wirtschaftskrisen und der Mehrfachbelastung von Arbeiterinnen durch Erwerbs-, Haus- und Pflegearbeit. Leichter und ihre Mitstreiter*innen waren überzeugt davon, dass die Emanzipation und Gleichberechtigung der Arbeiterinnen gezielt verfolgt und verteidigt werden müsste, und nicht als bloßes Nebenprodukt einer Revolution des (männlichen) Proletariats verstanden werden sollte.
Um die Situation der Wiener Arbeiterinnen tiefgreifend und nachhaltig verbessern zu können, brauchte es eigens dafür gesammelte Daten. Diese Verbindung von theoretischem Wissen und Methoden einerseits und politischem Aktivismus andererseits findet sich in verschiedenen Projekten Leichters wieder und sollte für spätere Generationen von Forscher*innen wegweisend sein. Genauso wie die Tatsache, dass Leichter nicht allein von außen über eine Gruppe von anonymen Studienobjekten schrieb, sondern Kolleginnen in ihre Studien einbezog, die die Arbeiterinnen beim Ausfüllen der Fragebögen unterstützten und zusätzliche Informationen und Erfahrungen der Arbeiterinnen notierten. Diese feministische und sozialistische Forschung war, so die Historikerin Veronika Duma, zu jener Zeit einzigartig in Europa. Zu finden sind diese Forschungsansätze auch in der bereits genannten Studie über die Arbeits- und Lebenswelt 1320 Wiener Arbeiterinnen. Wer die Studie liest, fühlt sich eben nicht gerade in eine andere Zeit versetzt. Etwa, wenn es heißt: „Müdigkeit ist der Zustand, der die von früh bis spät mit Arbeit überlastete Arbeiterin beherrscht“, zurückzuführen auf die Mehrfachbelastung der Arbeiterinnen durch die Kombination aus (prekärer und schlecht entlohnter) Erwerbsarbeit und (nicht bezahlter und wenig geschätzter) Haus- und Pflegearbeit. „Für die Frauen ist zu Hause nur Schichtwechsel“, so formulierte es eine befragte Arbeiterin.
Leichter hielt fest, dass ledige und verheiratete Arbeiterinnen nur beschränkt die Möglichkeit hatten, ihren Interessen nachzugehen, Sport zu treiben, kulturelle Veranstaltungen zu besuchen, sich fortzubilden, sich zu entfalten – oder auch: achtsam zu sein. In ihrer Studie präsentierte Leichter freilich auch Vorschläge zur Verbesserung der Situation dieser Arbeiterinnen – allerdings konnte die Wissenschaftlerin, Funktionärin und Aktivistin deren Umsetzung nicht mehr betreuen. Aufgrund ihrer antifaschistischen Arbeit und jüdischen Herkunft musste Leichter nach dem Bürgerkrieg und dem Sieg des Austrofaschismus in den Untergrund gehen, leistete von dort aus Widerstand. Ende Mai 1938, bald nach dem „Anschluss“ Österreichs an Nazideutschland, wurde Leichter in das Frauenkonzentrationslager Ravensbrück deportiert, bevor sie im März 1942 in der „Heil- und Pflegeanstalt“ Bernburg ermordet wurde. Es sollten gut sieben Jahrzehnte vergehen, bis sie ihren während der Diktatur aberkannten Doktortitel von der Universität Heidelberg zurückerhielt.
Leichters Kritik an den damaligen Lebens- und Arbeitsumständen der Wiener Arbeiterinnen können wir heute nachvollziehen – Achtsamkeit kann viel mehr sein als ein Marketingbegriff oder Pinterest-Stichwort. Wir könnten Achtsamkeit als Selbstfürsorge denken, die es uns erst ermöglicht, uns in einer Gesellschaft solidarisch zu entfalten, ungerechte und gewaltvolle Strukturen zu hinterfragen und aufzubrechen. Wie damals braucht es dafür eine tiefgründige Fehleranalyse. Studien könnten beispielsweise nicht nur erheben, wer für welche Arbeit wie viel verdient, wer wo wie viel Rente bekommt, und wer wen wie lange pflegt – sondern ganzheitlicher, wie Menschen ihre Zeit verbringen, und insbesondere was in ihrem Leben auf der Strecke bleibt. Leichters Lösungsansätze, die neben der Gleichstellung und Aufwertung von Frauenarbeit auch die Entlastung von Haus- und Pflegearbeit durch öffentliche Maßnahmen, Investitionen und Infrastrukturprogramme vorsah, sind dabei, wie ihre Fragestellungen, sicher kein Schnee von gestern.

Lisa Settari ist seit Mai 2024 Vorstandsmitglied im Frauenarchiv Bozen/Archivio storico delle donne di Bolzano. Studium der Politikwissenschaften und der Europäischen Frauen- und Gendergeschichte. Derzeit lehrt sie am Germanistikinstitut der Universität Paris Nanterre.